삼성정밀화학이 개발한 `라텍스 중합을 이용한 컬러 레이저 프린터용 스티렌계 토너`가 2013년 제50주차 IR52 장영실상을 수상했다.

복사기에 사용되는 잉크인 토너는 제작방법에 따라 분쇄 토너와 중합 토너로 나뉜다. 기존 복사기에 사용했던 분쇄 토너 방식은 재료 덩어리를 부숴 분사시키는 만큼 입자와 모양이 균일하지 않아 인쇄의 질이 높지 못한 단점이 있었다.

중합 토너는 재료를 나노 크기의 입자로 분산시킨 뒤 이를 화학적ㆍ전기적 반응을 통해 수만 개 입자를 하나로 응집시켜 토너입자를 형성하는 기술이다. 주로 고해상도 출력이 가능한 컬러 레이저 프린터용으로 사용한다.

그러나 중합 토너 방식은 개발이 어렵고 정밀한 제어기술이 필요해 일본의 소수 업체만 개발에 성공했다. 삼성정밀화학은 중합 토너의 `유화응집법` 공정을 이용한 컬러 레이저 프린터용 스티렌계 토너를 개발해냈다.

기존 유화응집법에서 이용되는 입자보다 더 미세하고 모형도 구형에 가깝게 만들어 더욱 정교한 인쇄가 가능하도록 개발했다. 기존 입자 크기는 약 7㎛에서 이 제품은 약 6㎛로 소형화했다. 연경열 삼성정밀화학 상무는 "기존 분쇄 토너보다 안료의 발색과 분산 상태를 조절해 표현 가능한 색의 범위가 약 10~20% 향상됐다"며 "이뿐만 아니라 프린터 토너 소모율도 30% 정도 절약할 수 있게 됐다"고 말했다.

삼성정밀화학은 토너 제조 과정에서 발생하는 이산화탄소(CO₂)를 기존 공법에 비해 3분의 1 수준으로 저감시키는 공정도 함께 개발했다. 또한 기존 제품에 비해 인체에 유해한 물질 발생은 반으로 낮췄다. 삼성정밀화학은 올해 이 제품 매출은 383억원, 2016년에는 1220억원을 기대했다.

연 상무는 "품질과 제품의 차별화를 실현해 기존 중합 토너 세계 시장에 빠르게 진입할 것으로 본다"고 말했다.