동부대우전자가 개발한 `벽걸이 드럼 세탁기 미니(mini)`가 2013년 제28주차 IR52 장영실상을 수상했다.

이 제품은 세탁 용량 3㎏, 폭 29.2㎝, 무게 16.5㎏으로 부피와 무게를 대폭 줄여 벽에 거는 방식을 구현해 가정 내 공간 효율성과 사용 편의성을 극대화한 것이 특징이다. 벽걸이 타입의 세탁기는 이 제품이 처음이다. 이 제품은 소비전력 23W, 물 사용량 29ℓ만으로 세탁에서 탈수까지 마칠 수 있어 에너지 절약에도 효율적이다. 비슷한 용량의 다른 세탁기가 세탁에 소요되는 시간이 약 42~122분인 반면 미니는 29분에 불과했다.

김재방 동부대우전자 수석연구원은 "비슷한 용량대의 타사 제품에 비해 이 제품은 훨씬 작고 가볍게 만들어졌으며 에너지도 훨씬 적은 양을 사용하는 것으로 나타났다"며 "차별화된 전략과 독자적인 기술 개발로 산업계의 새로운 혁신을 일으키고 있다"고 소개했다.

당초 이 제품은 소량 빨래와 아기 옷 삶음 세탁이 가능해 젊은 주부층과 핵가족층을 주요 마케팅 대상으로 삼고 신규ㆍ틈새 시장 공략에 초점을 맞췄으나 현재 그 이상의 효과를 누리고 있다.

김 수석연구원은 "처음에는 1인 가구나 소규모 가정에 적합하다고 생각했지만 세탁을 몰아서 하지 않고 매일 하고 싶어하는 가정에서도 선호도가 높다"며 "매일 세탁기를 이용해도 대형 세탁기를 한 번에 몰아서 사용하는 것보다 에너지 사용량이 적기 때문"이라고 설명했다.

벽걸이 드럼 세탁기 미니는 지난해 5월에 출시된 이후 올해 4월까지 약 2만2000대가 판매됐다. 세계 3대 백화점 중 하나인 스페인의 `엘코르테잉글레스`에 독점 입점하기로 했고 해외 바이어로부터 400여 건의 문의가 이어지는 등 수출 전망도 밝다.

■주최 : 매일경제신문사 한국산업기술진흥협회

■후원 : 교육과학기술부

[김미연 기자]