2006년 11주차 IR52장영실상에는 사파이어테크놀로지의 고휘도 LED용 사파이어 단 결정이 선정됐다.

이 제품은 발광물질인 LED 제조에 필요한 핵심부품이다.

◆ 제품ㆍ기술특징

＝LED는 질화갈륨(GaN) 등 화합물에 전류를 흘리면 빛을 내는 성 질을 이용해 만든다.

1960년대 적색 LED가 첫 등장한 이후 1990년대 중반에는 청색 LED가 마지막으로 개발됐다.

청색 LED와 백색 LED는 에너지 세기가 높은 것이 특징 으로 휴대전화 등 모바일기기의 화면에서 교통신호등, 전광판, 조명, 자동차용 램 프 등으로 용도가 확대되고 있다.

LED 제조를 위한 기판 재료는 빛을 내는 발광물질과의 결합성이 좋아야 하며 재료 내부에 기포나 흠이 적어야 한다.

사파이어테크놀로지가 개발한 제품은 고휘도 LED 를 만드는 데 필요한 고성능의 기판으로 청색ㆍ백색 LED를 제조하는데 사용된다.

연구팀은 인조 사파이어를 만들고 여기에 발광물질인 질화갈륨을 설치했다.

기판 재료로 사파이어를 사용하는 이유는 사파이어가 질화갈륨과 원자 결정구조가 같은 단결정이라 두 물질 사이의 결합이 용이하기 때문이다.

사파이어테크놀로지는 국내 업체로는 처음으로 제품을 상업화하는 데 성공했다.

개 발기간만 2000년 7월부터 2005월 6월까지 5년이 소요된 대작이다.

◆ 경제창출효과

＝업계에 따르면 2004년 LED 세계시장 규모는 37억달러로 이는 전 년 대비 47% 증가한 수치다.

더군다나 청색ㆍ백색 LED는 휴대전화 등 이동통신기기 시장이 성장하면서 수요가 계속 이어지기 때문에 앞으로도 연간 20% 이상 성장세가 예상된다.

[이명진 기자]

< Copyright ⓒ 매일경제. 무단전재 및 재배포 금지 >