2006년 IR52 장영실상 6째주 수상작에는 금호석유화학의 합성고무인 울트라 하이 시스 폴리부타디엔'이 선정됐다.

이 제품은 타이어 신발 골프공 등 다양한 산업용 소재로 활용되는 합성고무다.

◆ 제품ㆍ기술 특징

＝울트라 하이 시스 폴리부타디엔은 지금까지 상업화된 고분자 소재 중 탄성 내마모성 내발열성이 가장 우수한 재료다.

미쉐린, 브리지스톤, 피렐 리 등 세계적인 타이어업체들은 이 제품 사용을 점차 확대하고 있으며 타이틀리스 트나 캘러웨이, 테일러메이드 등 골프공 제조업체들도 탄성이 우수하고 회전력이 좋은 골프공을 만들기 위해 소재 활용을 늘리고 있는 추세다.

이 소재는 독일의 바이엘(현 란세스)에서 90년도 초반 처음으로 상업화해 시장에 공급했다.

국내 기업들의 선례가 없기 때문에 금호석유화학은 촉매개발의 기초연구부터 파일 럿 제품 생산, 제품물성 연구, 공장 건설, 제품 생산, 판매 등 모든 과정을 독자적 으로 수행해야 했다.

금호석유화학은 오랜 연구 끝에 소재 생산에 가장 중요한 네오디뮴 촉매 개발기술 을 확보했으며 이를 통해 연구를 이어가 결국 생산에 성공했다.

개발에 소요된 기 간은 무려 8년여. 97년 1월부터 지난해 말까지 꼬박 개발이 진행됐다.

이 기간에 밤샘작업이 수도 없이 이어졌고 생산공정 연구에는 40시간 이상의 연속운전이 수행 되는 강행군을 이어갔다.

◆ 경제파급효과

＝폴리부타디엔 소재 세계 시장규모는 연간 약 4조원이다.