세종 때 만들어진 이들 과학기술제품의 대부분에는 장영실의 손길이 곳곳에 닿아 있어 장영실이야말로 세종대왕의 의지를 실현시켰던 일등공신 중의 한 명으로 꼽을 수 있을 것이다.

  장영실, 그는 우리 민족이 낳은 가장 뛰어난 과학기술자 중의 한 사람일 뿐만 아니라 반상(班常)의 구분이 뚜렷했던 당시 천한 노비의 신분에서 벗어나 일약 종3품의 높은 벼슬에까지 올랐던 입지전적인 인물이기도 하다. 경상도 동래현 관기의 아들로 태어난 장영실은 아버지가 누구인지도 정확히 모르며 태어난 해도 알려지지 않고 있다. 손재주가 뛰어났던 장영실은 어린 나이에 관기였던 어머니 대신 동래현의 노비가 된다.

  관청의 노비로 있으면서 1400년 영남지방에 가뭄이 들자 강물을 끌어들여 가뭄을 이겨내게 한 장영실은 그 공로로 동래 현감으로부터 상을 받고 그후 세종이 전국에 인재를 모으자 동래 현감의 추천을 받아 입궐 하게된다. 대궐에서 그가 처음 일했던 곳은 활자를 만드는 주자소(鑄字所)였다. 이곳에서 장영실은 세종의 인정을 받아 1423년 노비의 신분에서 벗어나 대궐의 일용품을 관리하는 정5품 벼슬인 상의원 별좌라는 벼슬에 오르게 된다. 이 때부터 장영실은 종3품 상호군 벼슬에 이르면서 지금까지 우리가 세계에 자랑하는 숱한 과학기술의 업적을 이룩해냈다.

  장영실이 처음 만들었던 과학기기는 천문 관측기구인 간의(簡儀)인데 이 간의로 잰 당시의 한양이 북위 38도 부근으로 밝혀져 정확한 측정기술을 자랑하고 있다.
장영실은 이어 이천, 정철등 학자들의 도움을 받아 1433년 간의를 더욱 발전시킨 혼천의(渾天儀)를 완성시킨다. 그 공으로 정4품인 호군벼슬로 승진한 자동 물시계를 연구하기 위해 명나라로 유학을 다녀온 후, 1434년 정교한 자동물시계인 자격루(自擊漏)를 완성시켰다.

  자격루는 물시계에다 정밀한 기계장치를 결합, 때가 되면 인형과 징북종을 이용, 시각과 청각을 통해 자동으로 시간을 알려주는 장치로 장영실이 아니면 만들 수 없을 정도로 정밀한 시계였다. 자격루가 망가졌어도 그가 죽은 후 고칠 만한 사람이 없어 제대로 이용하지 못하다가 100년 후인 1534년에야 복원됐다는 사실이 그 정밀성을 입증해 준다.
장영실이 만들었던 또 다른 걸작은 해시계인 앙부일구와 휴대용 해시계인 현주일구, 천평일구,정남일구, 일성정시의 시간과 계절을 알 수 있고 천체의 움직임도 관측할 수 있는 옥루(玉漏)등을 꼽을 수 있다.

  장영실은 1442년 세계최초로 측우기를 만들어냈다. 서양에서 카스텔리가 1639년 만든 측우기보다 2백년이나 앞서 만들어졌던 이 측우기는 강우량을 정확히 측정하기 위해 측우기의 크기, 빗방울이 떨어질 때 생기는오차까지 고려해 만든 과학적인 것으로 현재 WMO(세계기상기구)가 정한 측정오차에도 합격할 만큼 뛰어난 업적이었다.

  장영실은 또 한강과 청계천의 수위를 측정할 수 있는 수표(水標)를 제작, 측우기와 함께 당시 농업기상학의 전기를 마련했다.그러나 장영실은 세종이 타는 가마를 만들었다가 이 가마가 부서지는 바람에 벼슬에서 쫓겨났으며 그후 행방은 알려지지 않았고 사망연대도 밝혀지지 않고 있다.

  노비이면서 뛰어난 과학기술자였던 장영실을 발탁한 세종대왕, 그의 의지를 실현시킨 장영실, 이 두 인물이야말로 우리 역사상 가장 찬란했던 과학기술문화를 꽃피운 장본인으로 꼽을 수 있을 것이다.